(原編者按：在新世紀來臨之際，芝加哥論壇約請它的駐外記者就世界範圍內在人文，政治和經濟實力諸方面發表評論。下面是對中國的展望)

上週我的攝影師在拍攝白雪覆蓋的天安門廣場時，一個帶方格頭巾的老年婦女用肘輕輕推了一下我的胳膊表示要與我交談。正在這時警察從四面八方蜂擁而至並呵斥道「你是煉法輪功的嗎？」就在她說「不是」時，我看到了她挎在肩上的破舊布袋上的被禁的法輪圖。於此同時警察也發現了法輪圖。儘管她否認，警察還是把她拖進了早已等待那裏專門用於抓法輪功修煉者的警車。數月來法輪功修煉者們一直以在天安門廣場徘徊的方式要求他們的合法權益。儘管在這之前我已多次看到過這等場面，但是這件事仍使我情不自禁地驚嘆：這個擁有世界上最大軍隊的殘忍的強權獨裁國家有甚麼必要要拘留一個信仰與馬克思主義相左的老婦人。

不僅是法輪功，天主教徒和西藏的喇嘛也遭到了追捕，而且情況日趨惡化。如今中國古老的風水也被列入了非法之列。上週Opium(鴉片)香水上週被禁售。顯然當權者要禁毒，而香水的名字犯了忌。去年夏天獨立研究被視為非法，這使外企的新市場的開發和學院的學術研究成為不可能。上週上海的警察命令所有公司將因特網的使用者名單上報。在新世紀來臨之際，新的技術新的思想正以空前的速度席捲全球，舊的系統已成了新變化的阻礙。中國贊成經濟改革並迫不及待地想共享新的繁榮而成為世界的統治者。

然而對於政治改革呢？中國領導人的眼光和地位將引導中國進入不同的路線。尚沒有跡象表明中國現任的任何領導人將成為中國未來的偉人。如果一個政府堅持壓制它的臣民的獨立思考能力，拘留有不同信仰的人甚至僅只不喜歡名字而禁售一種香水，它怎麼可能成為當今不斷革新的新時代的主管者？中國領導人意識到了當今形式的挑戰，然而他們也強烈地意識到新技術給他們權力所帶來的潛在的威脅。於是他們限制他們的人民的信息的索取並控制他們相互間的交往。

社會主義的破滅，非馬克思主義的思想的旋風從不同方位襲來，中國無可奈何地承受著。中國加入世貿將加速中國的非社會主義變化。千百萬國營企業的職工丟了鐵飯碗，隨著外資的引進將會使無能的國營企業倒閉而造就新的千百萬失業大軍。毫無疑問，各種宗教將在中國迅速成長。從某種意義上說下個世紀中葉，中國將取代美國成為世界經濟強國，如果中國的經濟仍然繼續發展的話。

在未來的幾十年，中國走何種路，美國以何種方式應對將成為未來世界局勢的定式。但是中國的競爭形式具體怎樣將很難預測。因為中國是個獨裁國家。毛澤東的槍桿子裏面出政權，意味著這種政權的固有地不穩定性。他們永遠生活在怕失去槍桿子之中。

同時，另一種意識形態正在顯露且可能避免共產黨誤入歧途。隨著舊社會主義運動口號的越來越空洞，共產黨正在千方百計地將根深地固的民族自尊冠以華麗的詞語。在一個不再相信社會主義卻又不能相信其他東西的社會，民族主義正在演變成一股強大的力量。這種感情在一定的環境和錯誤的引導之下會轉變為對外界危險的敵對情緒。