故事說的是，一位御廚告老還鄉後，富貴在身，名望在上。終日閒來無事，閒情難耐，於是雇了一夥機靈能幹的人，開了個酒館。因為都是鄉里鄉親的，酒館漸漸成了大家消遣敘舊的地方。有事無事到酒館坐坐，請客會友，熱鬧非常。
後來小鎮隸屬的縣府一帶，鬧了很大的瘟疫，距京城也只有百里之遙。朝廷特派醫組專員下來醫治，但很長時間也找不出病源，用了很多藥都不對症。
疫情越鬧越大，眼看百姓一個個接連死去，人人都心驚膽戰，恐慌不已。即使再富裕的人，有錢也買不到藥，因為根本不知道甚麼藥可以治。
人們看著剛才還好好的人，一回頭就已倒地身亡；昔日繁華熱鬧的街面，早已冷冷清清；那些無家可歸的人，又身負沉痾，沒走幾步便斷絕了性命，橫倒七歪的軀體陳列在大街上。驚恐麻木間，大家皆嘆人生無常，如幻如夢。這也難壞了宮廷上下各級官員，嚇壞了宮廷內外達官顯貴。榮華富貴，功名利祿，霎時一文不值，能保命才是關鍵。
老御廚看到這情景，早早關了酒館，斷絕與外界聯繫，整日躲進豪宅。儘管宅子被他死死的封著，但病魔還是隔著銅牆鐵壁伸向了御廚，他開始體力不支，時常抽搐，頭暈目眩，便血嘔吐。
御廚覺得自己時日不多，登上自家高樓，看著城區內外，遠近民舍。看著看著，陡然悲情叢生，憐憫萬分。垂淚嘆息著：唉，功名何在呀？想我一代御廚，名滿天下，卻也難抵疫情。福禍旦夕，誰人可保？
他想了想：反正自己也是快要死的人了，守些金銀和滿倉衣物食糧又有何用？還不如捨給那些孤苦貧家，讓他們吃飽飽的，好好的穿上遮體的衣服，也不枉人世一場，讓不幸染病的他們可以體面的去見祖先。還是都捨了吧。
人能動真念時，真是太珍貴了。
這樣想著，御廚對疫情的恐懼和膽怯消失了。一股浩然正氣充滿內心，感覺身體也有了氣力。隨即他做了決定：敞開酒館大門，吩咐那些膽大的人，每天熬粥煮湯施捨窮人，又吩咐佣人，把儲備的衣物取出，送給那些衣不遮體的人。對於那些寒濕露骨的屍體，也派人整理好給予安葬。
很多富甲人家，看御廚這樣一做，也紛紛效仿。反正都是一死，還不如死的有價值，有意義一些。大家對疫情的怕逐漸消失了。冷清的街面，也逐漸變得有生氣了。
後來，大街小巷充滿了人情味兒，滿是關注，滿是安撫，滿城盡是溫文細語，打鬥的沒有了，鬧霸的絕跡了，連娼妓都自重了。一個月後，御廚驚奇的發現，他的身體漸漸康復了，氣色回覆了先前的紅潤。
一天，御廚在睡夢中，看到有道人騎著仙鶴向他飛來，飛到他身邊時，唱偈到： 「大德善化千金方，濟世豈用草藥湯？天外玄功金丹做，觀汝德至救瘧殃。快接仙丹吧！」
夢中，御廚雙手一接，便猛然醒來。豁然看到，手中真有一盒仙丹，御廚不禁歡喜萬分，對著道人飛來的方向，一拜再拜。第二天，御廚按照丹盒內的帖方，把部份丹藥在幾口大鍋中化開，一一送給方圓內外的病人，效果真是神奇，病人瞬間便都康復了。
御廚又親自把丹藥送到京城皇宮。肆虐了幾個月的疫情，在御廚的德行善化中徹底解決了。皇上聞之仙丹的來歷後，沐浴更衣，獨處靜室，懺悔思過，隨後聚精會神，帶著虔誠和敬意寫下了幾個大字：「千金良方──德」。