二、因果公正
宋代元符年間，袁州司理向子長，有一次去南安府辦事後與新昌縣令黃某、別州判官鄭某一同返回。鄭某因有事要去袁州，於是與向子長一起邀請黃某同去袁州，黃某不肯去，他們竭力相請後才同意，然而心中很不樂意。到了袁州，黃某又想在城外住，向子長將他拉入官署，黃某忽然腹痛難忍，不住呻吟，通宵不停，向子長與鄭某對他說：「你根本不打算來，只因為我二人緣故才來，你有甚麼話就告訴我們吧。」
黃某說願見母親和妻子，向子長立即修書派人送往其家。黃某又忍著痛苦訴說道：
我原來曾在這裏當司理。那時宜春縣都尉派遣三位弓箭手去村莊買豬和雞，四十天過後沒回來，三人的妻子告到郡守那裏，郡守與都尉有舊交，都尉欺騙他說：「因地方上有一夥盜賊，所以派三人去偵察，現可能已死在盜賊手中。希望能抓捕這伙盜賊。」郡守同意了他的說法。都尉於是率兵前往搜捕，留守山上兩個月，卻沒有可以交差的。
適逢有四個村民在野外耕地，樣子很憨厚，都尉叫下屬拿兩萬錢召他們說：「有三個弓箭手死於盜賊之手，都尉來追捕，但長時未抓著犯人。你們四人就假裝盜賊去應付差事，他日結案後，名為處斬，實際上打不過十板就釋放了，你們如此貧窮，今各得五千錢去養活家小，豈不甚好？到了有關部門，若問你們是否殺人，就回答殺了。於是吃飽了坐牢，預計過不多久就放你們回家了。」
四人同意了，於是捆來縣衙，當時縣令空缺，由司戶官主持政務，審核後，四人服罪，就送府查辦，當時正好我主管工作，根據案情報告，得出判決斬首。就選擇日子到街市行刑了。我觀察這四人，不像凶惡的樣子，便支開獄中的公差，詢問他們實情，都說不冤枉，我又對他們說：「你們如果真犯了這種罪，明天可就要處斬了啊！」他們這才嚇得相對哭泣說，先以為可以生還，回家後得錢用，不知道真的是要死啊！於是全部說出了真實原委。
我大吃一驚，全都解開了他們的捆綁。都尉察覺了，暗中對郡守說，獄官接受囚犯的賄賂，導致翻供。第二天，我到府中彙報，郡守怒責我：「你自己定案已結束，怎麼又因受賄賂而妄加改變呢！」我說：「既然知道了他們冤屈，哪敢不為他們辯白？哪有賄賂的事？」郡守不得已，只好將案子移到記錄部門，又轉到縣上再審，按法律應當再向司法部門申訴。郡守說：「如果這樣，那麼這地區的錯案就相當多了。」便逼迫著要維持原判。我根據道義力爭，經過十多天仍不得昭雪。
臨到要行刑的時候，郡守說：「若是黃司理不簽名認可，到時候必然將我告到朝廷。」於是派遣同僚對我說：「囚犯必定要死，你固執毫無用處，今天就在案卷後邊勉強簽個名算了，個個都知道這事是郡守決定的，你有甚麼罪過呢？」我自覺力量單薄，寡不敵眾，就勉強畫了押。四個人無辜死去。兩天後，兩個縣吏和院中兩個官員突然死亡，又過了幾天，代理縣令也死了，都尉已經調任他職，被雷擊死，而郡守則中風不起，前後相距才一個多月。
一次晚間，我恍惚中看見那冤死的四人來拜我，說：「我們冤枉受死，向上帝申訴，已告準了，上天要逮捕你，我們懇求說：『這個冤情之所以被提出來，是黃司理力爭的，現在七個人都死了，足以抵償我們的命了。請不要再追到底。』上帝說：『假使他不畫押，你們四個人就可以不死，原來上報定罪的案卷，就是以他為首！』我們哭拜於天庭四十九天，上帝才答應你緩死三年，當大限滿時，我們就要到這裏找你。』又拜過才去，剛才一進門，他們四個已經先在這裏了。我之所以不想來，就是這個原因。現在已經無話可說了。
向子長與鄭某於是禮拜祈禱：「黃君將死去，情勢是不能解脫了，但希望他能減輕病痛，與母親妻子訣別。」黃某果然感覺病痛減輕了，幾天後，他聽說母親來了，迎出於院門之外，掀開母親的轎簾一拜，然後死去。
（待續）