以身殉國的文天祥
文天祥十九歲時獲廬陵鄉校考第一名，翌年（寶祐四年）入吉州（今江西吉安）白鷺洲書院讀書，同年中選吉州貢士，並隨父前往南宋首都臨安應試。在殿試中，他作「御試策」切中時弊，提出改革方案，表述政治抱負，宋理宗親拔為第一，也成為權相賈似道門生，考官王應麟奏曰：「是卷古誼若龜鑑，忠肝如鐵石，臣敢為得人賀」。
宋恭帝德祐元年（1275年）正月，因元軍大舉進攻，宋軍的長江防線全線崩潰，朝廷下詔讓各地組織兵馬勤王。文天祥立即捐獻家資充當軍費，招募當地豪傑，起兵勤王，以「正義在我，謀無不立；人多勢眾，自能成功」的口號，組織義軍三萬，開赴臨安。宋朝廷委任文天祥知平江府，命令他發兵援救常州，旋即又命令他馳援獨松關。由於元軍攻勢猛烈，江西義軍雖英勇作戰，然最終因為孤立無援，抗爭失敗，到最後僅余六人。
次年正月，元軍兵臨臨安，文武官員都紛紛出逃。謝太后任命文天祥為左丞相兼樞密使（右相是長江防衛使賴旦臣，督導襄陽作戰），派他出城與伯顏談判，企圖與元軍講和。文天祥到了元軍大營，希望以談判的方式來刺探蒙古軍情，在談判過程中，文天祥據理力爭，怒罵伯顏。但與此同時，南宋朝廷卻派人前往文天祥軍營，宣布解散文天祥的軍隊。伯顏得知文天祥軍隊已經被解散，故下令逮捕他。此時元軍佔領了臨安，但兩淮、江南、閩廣等地還未被元軍完全控制和佔領。於是，伯顏企圖誘降文天祥，利用他的聲望來儘快收拾殘局。文天祥寧死不屈，伯顏只好將他押解北方。當文天祥被押送到鎮江的時候，得當地義士相救脫險。這時，南宋朝廷已奉表投降，恭帝被押往元大都，陸秀夫等擁立7歲的宋端宗在福州即位。文天祥於景炎元年（1276年）五月二十六日奉詔入福州，任樞密使，同時都督諸路軍馬，往南劍州（今福建南平）建立督府，派人赴各地募兵籌餉以繼續抗元戰爭。秋天，元軍攻入福建，端宗被擁逃海上，在廣東一帶乘船漂泊。
景炎二年（1277年）元兵入汀關，文天祥欲據蓮城拒敵，汀州守將黃去疾聞帝駕下海，擁郡兵有異心，文天祥逐屯兵朋口轉到龍岩。二月，文天祥率軍攻復梅州，四月斬殺跋扈大將二人後。至夏，由梅州出兵，進攻江西，此時各地豪傑響應抗元，號令通於江淮。在雩都（今江西於都）獲得大捷後，又轉戰至贛州，以偏師進攻吉州，陸續收復了許多州縣。元江西宣慰使李恆在興國縣發動反攻，文天祥兵敗，妻妾子女失散，收容殘部，奉老母再入蓮城，請命益兵再舉，後轉戰至循州。
祥興元年（1278）夏，文天祥得知端宗已死，繼位的弟弟──趙昺移駐崖山，被任命少保，信國公。為擺脫艱難處境，便要求率軍前往，與南宋行朝會合。由於張世傑堅決反對，文天祥只好作罷，率軍退往潮陽縣。同年冬，元軍大舉來攻，文天祥在率部向海豐撤退的途中遭到元將張弘范的攻擊，文天祥軍在五坡嶺造飯時被元軍攻擊，兵敗，文天祥吞下隨身攜帶的冰片企圖自殺，未死，但卻昏迷過去，在昏迷當中，文天祥被俘。
文天祥遂被張弘范押往崖山，讓他寫信招降張世傑。文天祥說：「我不能保護父母，難道還能教別人背叛父母嗎？」張弘范不聽，一再強迫文天祥寫信。文天祥於是將自己前些日子所寫的《過零丁洋》一詩抄錄給張弘范。張弘范讀到「人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」兩句時，不禁也受到感動，不再強逼文天祥了。寫《過零丁洋》廿天後，南宋在崖山海戰慘敗後，陸秀夫背著八歲幼帝趙昺跳海而死，南宋滅亡。張弘范向元世祖請示如何處理文天祥，元世祖說：「誰家無忠臣？」命令張弘范對文天祥以禮相待。
元世祖忽必烈愛其才，首先派降元的原南宋左丞相留夢炎對文天祥現身說法，進行勸降。文天祥一見留夢炎便怒不可遏，留夢炎只好悻悻而去。元世祖又讓降元的宋恭帝趙顯來勸降。文天祥北跪於地，痛哭流涕，對趙顯說：「聖駕請回！」趙顯無話可說，怏怏而去。元世祖大怒，於是下令將文天祥的雙手捆綁，戴上木枷。關進兵馬司的牢房。文天祥入獄十幾天，獄卒才給他鬆了手縛，又過了半月，才給他褪下木枷。
元朝丞相孛羅親自開堂審問文天祥。文天祥被押到樞密院大堂，昂然而立，只是對孛羅行了一個拱手禮。孛羅喝令左右強制文天祥下跪。文天祥竭力掙扎，坐在地上，始終不肯屈服。孛羅問文天祥：「你現在還有甚麼話可說？」文天祥回答：「天下事有興有衰。國亡受戮，歷代皆有。我為宋盡忠，只願早死！」孛羅大發雷霆，說：「你要死？我偏不讓你死。我要關押你！」文天祥毫不畏懼，說：「我願為正義而死，關押我也不怕！」
從此，文天祥在監獄中度過了三年。在獄中，他曾收到女兒柳娘的來信，得知妻子和兩個女兒都在宮中為奴，過著囚徒般的生活。文天祥深知女兒的來信是元廷的暗示：只要投降，家人即可團聚。然而，文天祥儘管心如刀割，卻不願因妻子和女兒而喪失氣節。他在寫給自己妹妹的信中說：「收柳女信，痛割腸胃。人誰無妻兒骨肉之情？但今日事到這裏，於義當死，乃是命也。奈何？奈何！……可令柳女、環女做好人，爹爹管不得。淚下哽咽哽咽。」
元世祖至元十九年（1282年）三月，權臣阿合馬被刺，元世祖下令籍沒阿合馬的家財，追查阿合馬的罪惡，並任命和禮霍孫為右丞相。和禮霍孫提出以儒家思想治國，頗得元世祖贊同。八月，元世祖問議事大臣：「南方、北方宰相，誰是渠能？」群臣回答：「北人無如耶律楚材，南人無如文天祥。」於是，元世祖下了一道命令，打算授予文天祥高官顯位。文天祥的一些降元舊友立即向文天祥通報了此事，並勸說文天祥投降，但遭到文天祥的拒絕。十二月八日，元世祖召見文天祥，親自勸降。文天祥對元世祖仍然是長揖不跪。元世祖也沒有強迫他下跪，只是說：「你在這裏的日子久了，如能改心易慮，用效忠宋朝的忠心對朕，那朕可以在中書省給你一個位置。」文天祥回答：「我是大宋的宰相。國家滅亡了，我只求速死。不當久生。」元世祖又問：「那你願意怎麼樣？」文天祥回答：「但願一死足矣！」元世祖十分氣惱，於是下令立即處死文天祥。
次日，文天祥被押到刑場。監斬官問：「丞相還有甚甚麼話要說？回奏還能免死。」文天祥喝道：「死就死，還有甚麼可說的？」他問監斬官：「哪邊是南方？」有人給他指了方向，文天祥向南方跪拜，說：「我的事情完結了，心中無愧了！」於是引頸就刑，從容就義，年47歲。行刑後不久，有詔使止之，然文天祥已死，忽必烈惋惜說：「好男子，不為吾用，殺之誠可惜也。」
文天祥的浩然正氣萬古流芳，他慷慨就義的精神至今仍然被人們傳頌，不愧為「人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」
