子貢問於孔子曰：「敢問君子貴玉而賤珉，何也？為玉之寡而珉之多歟？」孔子曰：「非為玉之寡，故貴之；珉之多，故賤之。夫昔者君子比德於玉，溫潤而澤，仁也；縝密以栗，智也；廉而不劌，義也；垂之如墜，禮也；叩之其聲清悅而長，其終則詘然樂矣，瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁達，信也；氣如白虹，天也；精神見於山川，地也；珪璋特達，德也；天下莫不貴者，道也。《詩》雲：『言念君子，溫其如玉。』故君子貴之也。」（《孔子家語﹒問玉第三十六》）
玉的品質即君子之德，也就是人內在本善的外現。君子之德有哪些呢？我們試述如下：
仁，仁即厚以待人，至大至善之道德曰仁，同情愛護曰仁。「正己而不求於人，則無怨」，君子只是嚴格要求自己，而不強求於人，所以無怨無恨。心裏有別人是善的開始，心中沒有別人是惡的開始，內心沒有別人只有自己的人可能就會強取豪奪、無惡不做。「仁者人也」，任何時候能想到別人，才是真正的人。「仁者無敵」，真正的善良人，沒有敵人。
義，天理正路曰義。朱熹說：「義者，天理之所宜；利者，人情之所欲。」可見遵從天理道德就是義。
玉的品質堅硬而不傷人，展示了玉的高潔：「撓而不折，銳廉而不忮」展示了玉的寧可折斷也不屈不撓的精神。這是玉的可貴，也是君子美德的昭示。
智，本意當「知」講。玉的紋理細緻周密，就如同有智慧的君子，能夠舉一反三，聞一知十，考慮周全，觸類旁通。君子做事沉穩而不焦躁、周全而不偏執。能夠舉一反三，聞一知十，就是智慧。
信，東漢許慎的《說文解字》裏說：「篤實不自欺，亦不欺人之意。」所以，誠就是信。玉有瑕於內，必見於外，有似於信。玉從不掩飾自己的缺點，上不欺天下不騙己，就是君子之信。信，還有聽從人言之意，也就是能聽進去別人說的話，聽從不疑，為信。
禮，禮是人類與生俱來應當遵循的行為規範、自然法則。玉墜，只要人戴上它，它就自然的垂下去，垂之如墜，非常生動的表述了禮的形像，它不是高高在上的，而是謙恭有禮。正如君子，自卑尊人。卑是謙卑，不是卑賤，是放低自己，放下自己，才能真正的尊敬別人。「剋己復禮為仁，一日克己復禮，天下歸仁焉」（《論語﹒顏淵》）。