趙抃任殿中御史時，恪盡職守，「彈劾不避權幸，聲稱凜然，京師目為『鐵面御史』」。宋仁宗任命好奉承拍馬的陳旭擔任樞密副使（相當於副宰相），趙抃立即上表彈劾，指出陳旭「欺君罔民，損公利己，專務諂悅陛下左右」。他見仁宗不予理會，幾月間連續上了十七本奏章，反覆向仁宗講述治國和用人的道理，並舉出大量事實說明陳旭貪瀆不公，擔當此要職必貽誤國家，直至仁宗將陳旭罷免。趙抃這種堅持正義不達目地不罷休的韌勁、一追到底的精神，令人欽佩。
趙抃辦事秉公無私，處處以國家大局為重。在議論朝政時，大臣范鎮經常和他發生爭議，人們都認為他二人不和。一次，范鎮因有過失受到宋神宗指責，神宗問道：「范鎮為人到底怎樣？」趙抃首先說：「范鎮是忠臣。」神宗就再問道：「你何以知道？」趙抃說：「仁宗皇帝有一次身體失調臥病在床，范鎮就率先上奏，請求仁宗皇帝立太子以安定社稷民心。奏章一百天後才批下來，范鎮為這事急的頭髮和鬍鬚都白了，他不是忠臣是甚麼？」退朝後，有人問他說：「范鎮總是反對你，你為何替他說話？」趙抃說：「我和范鎮之爭乃為公不為私，豈能因一己之私而廢棄公道？！」
趙抃後來因觸怒權貴被貶為幾任地方官，但他從不計較個人得失，無論在哪兒做官都做到愛民如子，造福一方百姓。他一清如水，每次赴任時單人獨騎，僅帶一架琴和一隻仙鶴，成語「一琴一鶴」便由此而來，形容為官清廉。趙抃在蜀中任職時，廣興辦學，注重教化，經常親自授課，並寫詩勉勵學生：「古人名教在詩書，淺俗頹風好力扶。口誦聖賢皆進士，身為仁義始真儒」。使蜀中民風淳厚，民心歸向，周邊百姓多向其境內遷徙。趙抃在青州任職之前，青州久旱無雨，旱蝗肆虐，趙抃到任後，忽起一陣大風，蝗蟲全部落水而死，隨後又降甘霖。百姓的旱蝗之災得以解除，人們都說這是趙抃的仁德所致。
趙抃為人為官忠誠正直，白天所做事，夜晚必定衣冠整齊，恭謹的對天稟告，凡是不可稟告的，便不敢做。一生敬信神佛，居心行事，光明磊落。他還經常向周圍人勸善，要勤勉向道，只有修德才能慈悲心志。其實人生在世，能恪盡個人職分之外，要能敬天敬神，修身明德。因為返本歸真才是做人真諦，良知善念才是生命的本源和歸宿。