傳統道德所強調的仁義禮智信中，信就是其中一個重要組成部份。古代的聖哲先賢把守信視為一項崇高的美德。從古到今，相互之間講信用、守信義已成為人與人之間交往所要遵循的基本道德規範，也是立身處事的根本態度和原則。
「言而有信」，指說了話就要負責任，要算數。「君子一言，駟馬難追。」是比喻有德君子說出的話是一定要遵守的。還有如「一言九鼎」、「一諾千金」、「言必行，行必果」等都是強調一個「信」字。
講信用，守信義，是立身處世之道，是一種高尚的品質和情操，它既體現了對人的尊敬，也表現了對己的尊重。講信用是忠誠的外在表現。一個講信用的人，能夠前後一致，言行一致，表裏如一，人們可以此了解這個人的為人和道德操守，進行正常的交往。如果一個人不講信用，前後矛盾，言行不一，對於這種人，是無法進行正常交往的。所以守信是取信於人的第一方法。信任是守信的基礎，也是取信於人的方法。
因此，古人云：「禍莫大於無信。」意為沒有比喪失信用更大的禍患了。《左傳》中說：「失信不立。」 失去信用，就不能立身立國。《論語》中說：做為一個人，卻不講信譽，不知那怎麼可以。就好像大車子沒有安橫木的輗，小車子沒有安橫木的軏，如何能走呢？《老子》中說：「輕諾必寡信。」輕易向別人承諾的人一定很少講信用。孔子說：說得多，做得少，君子以此為恥，謂之「君子恥其言而過其行。」
不但修身齊家需要講信用，治國更需要講信用。孔子的學生子貢曾向老師請教治國的辦法。孔子說：「一是讓老百姓豐衣足食，二是國家擁有強大的軍隊；三是取得臣民的信任。」子貢問：「如果迫不得已要去掉一條，應該先去掉哪一條叫？」孔子說：「去掉軍隊。」子貢又問：「如果再去掉一條呢？」孔子答：「去掉衣食，寧可不得足食，也要保住信用。如果得不到臣民的信任，國家遲早要滅亡。」
歷史上有「烽火戲諸侯」的故事，說的是因為周幽王因喪失信用，而最終導致了國破人亡，已足以引以為鑑了。