少年唐寅的畫畫得不錯，富豪人家常請他作畫，唐寅也就慢慢驕傲起來了。母親看在眼裏，急在心裏。一天，她對唐寅說：「孩子，你學畫還只是剛剛起步，有甚麼值得驕傲的呢？」她隨手遞給唐寅一卷行李和一包碎銀，「當今大畫師沈周離此不遠，拜他為師吧，畫不好就別回來見我！」
唐寅當然知道沈週的畫很出名，歡歡喜喜上路拜師去了。
轉眼就是一年。在沈週的指點下，唐寅的畫技很有長進。這一天，小唐寅拿出自己的畫和師傅的畫比了比，覺得已經不相上下了，不禁暗暗自喜：我自己已成名手，該出師回家看望母親了。沈周看出了他的心思，就叫妻子準備飯菜為唐寅餞行。
飯菜擺在後花園東北角的一間小屋裏。這間小屋平時緊鎖著，誰也不讓進去。唐寅一進屋就四處張望，只見有四個門，卻沒有一扇窗子。他好奇地順著門格子向外望去，見門外花紅柳綠，山鳥飛翔，彷彿那山澗流水聲都能聽到。他想：這麼好的風景，師傅平時不讓我進來，大概是怕徒弟從這裏出去遊山逛水，無心學畫了。他正看得發呆，聽到師傅說話了：「你的畫本來不錯，又學了一年，現在可以出師了。你想到後花園痛痛快快地玩玩嗎？」小唐寅顧不上滿桌的飯菜，站起來就去開門，也許是走得急了，讓門格子碰了一下；他便去開另一個門，又讓門格子碰了一下；再去開第三個門，這回碰得更厲害了。原來這三個「門」都是沈周畫在壁上的！唐寅從興奮中醒悟過來，他轉身撲通一聲，雙膝跪在師傅面前，說：「師傅，我不想回家了，讓我再跟您學三年吧!」
從此以後，小唐寅專心致志地跟師傅學畫，再也不提出師回家的事了。
三年轉眼過去了，冬日將盡。唐寅為感謝師父的教育，親自動手燒菜，宴請師傅。當他把燒好的魚端上桌時，一隻大貍貓從門外呼呼地跑進來，跳上桌子就想吃。唐寅急了，罵道：「大膽畜牲，師傅還沒品嘗，哪裏輪得到你呀！」「啪」的就是一掌，那大貍貓「呼」的一聲就往窗上跳，跳了一個窗戶又一個窗戶，就是跳不出去，最後「嗚嗚」地叫著從門口逃出去了。原來，那窗戶是唐寅畫在牆上的。
師傅見了這情景，哈哈大笑起來：「唐寅呀，你已經四年沒有見到你娘的面了，要過年了，快回去了吧……」